炭素行業(yè)的主導產品----石墨電極是鋼鐵、機械、化工、電爐冶煉不可缺少的導電材料，隨著科技、國防等尖端領域的發(fā)展，石墨材料的應用越來越廣泛。炭素行業(yè)的產品在國民經濟中的地位已不容忽視。
        然而，長期以來炭素行業(yè)一直處在困境中發(fā)展，市場總體趨勢供大于求，石墨電極的價格一直徘徊不前，而上游產品石油焦、煤瀝青、煤、電等原材料、能源的價格卻一直處在一波又一波的漲價之中，電極生產成本已到了令炭素生產企業(yè)不堪重負的程度。絕大部分炭素生產企業(yè)處在微利和虧損的邊緣（只有較少部分生產高端產品的企業(yè)尚有比較好的效益）近三分之一的企業(yè)處在虧損狀態(tài)。
       2006年以來，隨著國民經濟的快速發(fā)展，國內、國際鋼鐵、有色等冶煉行業(yè)的發(fā)展，相對增加了對石墨電極預焙陽極等炭素產品的需求，特別是2007年國家未將炭素行業(yè)納入高耗能、高污染產業(yè)之列，加之保留了炭素產品出口退稅政策，從而極大地刺激了炭素產品的生產。據行業(yè)統(tǒng)計2007年1-10月份，石墨電極總產量同比增長35.19%（尚不包括未進入行業(yè)歸口統(tǒng)計的企業(yè)）。
      相對寬松的政策加之今年以來，國民經濟由偏快轉為過熱，使得炭素行業(yè)的建設和生產出現了過熱的現象，對炭素行業(yè)的健康發(fā)展帶來了極大的隱患，當前發(fā)展中存在的問題相當嚴重，其表現如下：
       一、產能遠大于需求，而且經常出現低價滯銷的現象，然而許多企業(yè)還在擴建，增加產量，新建炭素企業(yè)和項目越來越多。由于炭素行業(yè)未列入國家限制發(fā)展的兩高企業(yè)，并繼續(xù)享受出口退稅補貼，加之今年以來出現的短期供求兩旺的局面，以大中型為首的絕大多數炭素行業(yè)都在籌劃擴大產能，加大投入。擴建、新建炭素之風遍布東北、西北和中原地區(qū)，大有舉國辦炭素之勢。如此下去必然進一步加劇產銷失衡，炭素市場將面臨嚴重危機。
       二、原料石油焦、煤瀝青等價格飛漲，炭素生產成本不斷攀升。目前，可用于石墨電極生產的石油焦（特別是優(yōu)質石油焦）其主要來源是大慶、撫順等少數幾家生產的低硫優(yōu)質石油焦。當前無論從這幾家企業(yè)的產能和總量上看，不可能有很大的增長，更不可能滿足炭素行業(yè)石墨電極的增長需求，加之針狀焦，可供進口數量有限，隨著中國炭素行業(yè)高功率、超高功率的快速發(fā)展，使得進口數量更加緊張，促使進口價格節(jié)節(jié)攀升，（國內針狀焦的生產還處在試生產階段）生產高端產品的炭素企業(yè)也面臨越來越大的成本壓力和市場競爭的挑戰(zhàn)。不久前在蘇州召開的炭素市場研討會上了解到，2008年炭素產品將會進一步增長，許多企業(yè)在今年陸續(xù)加大了固定資產的投資、新建、擴建的爐窯基本竣工投產，2008年的炭素產量將會創(chuàng)歷史新高，必將進一步拉動石油焦等上游產品的新一輪漲價浪頭，行家預測，石油焦的價格有可能突破3000元/噸。對當前舉步維艱的炭素企業(yè)有如雪上加霜。
       三、炭素出口市場秩序混亂，企業(yè)間惡性競爭，產品價格存在嚴重結構性不合理。由于炭素產品長期以來，面臨供大于求的局面，總體上屬于買方市場，各企業(yè)之間為保住用戶市場，在提價問題上謹小慎微。一方面大家齊呼虧本了，喊漲價，一方面不惜減少利潤，甚至不惜血本，也不肯冒提價丟市場的風險。多少年來行業(yè)內部也曾多次開會商討市場，特別是出口價格問題，往往都是明漲暗不漲，不了了之。據行業(yè)統(tǒng)計，2007年11月份以普通功率350mm的價格只比年初提高了6%，遠小于普通電極制造成本指數12.8%的漲幅。2007年由于石油焦?jié)q價一項，使電極的生產成本上升了41.74%，雖然今年以來，國產石墨電極有一定幅度上漲，但和制造成本的增幅相比，實在是小巫見大巫。
      多企業(yè)試圖想通過不斷擴大產量，采取薄利多銷的手段來保住企業(yè)的盈利水平，豈不知這樣做等于飲鳩止渴。石墨電極生產的特點是投入大，生產周期長，資金周轉慢，屬于高風險投資行業(yè)。
      總之碳素行業(yè)要想繼續(xù)向前發(fā)展，就要不斷創(chuàng)新，才能在大的環(huán)境下占有一席之地。